Des
chiffres et des chiffres
Voici
cinq erreurs régulièrement commises par les
journalistes lorsqu'ils se servent de chiffres dans leurs
articles.
À
propos des pourcentages. Lorsque les profits enregistrés
par une compagnie passent de 15% à 10%, ceci n'équivaut
pas à une baisse de 5%, mais à une baisse
de 33,3%. Cette erreur est fréquente et très
embarrassante.
Attention
à la marge d'erreur. Tous les sondages signalent
toujours la marge d'erreur, elle est fondamentale. Lorsqu'un
sondage annonce que deux candidats se tiennent dans un écart
de cinq points, avec une marge d'erreur de trois points,
ceci signifie notamment que le premier n'a peut-être
que deux petits points sur le second. Par conséquent,
à l'issue de l'élection, ce second l'emporterait
qu'on ne devrait pas parler de surprise puisque le sondage
signifiait en réalité que la course était
très très serrée.
N'oubliez
pas le jeu des sommes nulles. Si le parti au pouvoir
à la majorité parlementaire grâce à
huit siège, l'opposition n'a pas besoin de remporter
huit sièges supplémentaires pour lui ravir
sa majorité. Il lui suffit d'en gagner cinq de plus.
C'est un jeu des sommes nulles. Un gain pour l'un, signifie
une perte pour l'autre.
Les
chiffres sont une question d'interprétation.
Parfois avec des chiffres, on peut soutenir une chose et
son contraire. Raison pour laquelle il faut s'arrêter
sur les mots qui accompagnent la présentation des
chiffres.
Selon
une source, un rapport révèle par exemple
que 100 millions d'américains respirent de l'air
pollué. Selon une autre source, citant le même
rapport, la plupart des américains respirent de l'air
non pollué. Les deux affirmations sont vraies, puisque
selon le rapport 100 millions d'américains respirent
occasionnellement de l'air pollué. Il faut savoir
que le pays compte plus de 270 millions d'habitants. Comme
quoi, il est toujours utile à la fois de s'arrêter
sur les termes employés, mais aussi de savoir quelles
sources diffuse l'information.
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