Géographie du continent africain

Il n'y a pas qu'une Afrique mais des Afriques puisque ce continent montre une grande pluralité culturelle et humaine, et aussi une grande diversité physique et climatique.

Géographie physique

L'Afrique est un continent physiquement homogène:
" d'environ 7 000 km du nord au sud et d'est en ouest.
" avec 30 065 000 km², c'est le continent le plus étendu après l'Asie.

Le cadre naturel

Le Sahara n'a pas toujours été un obstacle aux déplacements.
Le rift, appelé Rift Valley, est un fossé d'effondrement (horst) provoqué par une faille tectonique, qui s'étend de la région égypto-syrienne jusqu'au sud du continent. Les Grands Lacs se situent sur cette faille ou à proximité, tout comme les grands volcans d'Afrique centrale, dont le Kilimandjaro, plus haut sommet du continent.
Particularité africaine, certains cours d'eau n'atteignent pas la mer mais s'écoulent dans des bassins endoréïques (zones dépressionnaires), à l'instar de l'Okavango, en Afrique australe. Le Sahara est aujourd'hui également une zone endoréïque, où se serait écoulé, avant la formation de l'Océan Atlantique, un fleuve gigantesque, d'est en ouest.

Les grandes régions

Il y a cinq grandes régions, plus la grande île de Madagascar :

" l'Afrique septentrionale : le Maghreb, la région de l'Atlas
" le désert du Sahara (8 millions de km²)
" la Corne de l'Afrique, autour de l'Éthiopie. Caractérisée par de très hauts plateaux arrosés et fertiles, c'est une région de pasteurs. L'activité volcanique y a engendré des lacs.
" la zone du Soudan, " Bled es Souden " (pays des Noirs), en Afrique occidentale, à ne pas confondre avec l'État Soudan. C'est une zone de savane, qui comprend le Sahel. Marquée par des contacts précoces avec le monde arabe, ce fut aussi une aire de colonisation.
" l'Afrique australe : forêt au centre, montagne sur les côtés et grande richesse d'animaux.
" Madagascar : dimension spécifique : on y retrouve les différents climats africains, de nombreuses espèces animales et végétales y sont préservées.

Climat

Les différents climats :

" près de l'équateur : climat équatorial (forêt humide) ; Gabon, Cameroun, Centrafrique, Guinée équatoriale.

" saison sèche : climat tropical ; la forêt se dégrade pour faire place aux savanes, puis aux zones désertiques. Cela a pour conséquence une grande fragilité de l'écologie.
Pluviométrie : irrégularité des pluies avec des zones où les précipitations sont très importantes et d'autres zones où elles sont insuffisantes.

Très forte déforestation : la forêt n'occupe plus que 10% du continent à cause des cultures sur brûlis ; il y a de moins en moins de variétés d'arbres. Du coup l'aridité progresse, le désert avance. Avant l'agriculture était basée sur un système de jachère, mais la logique de vente de l'ère coloniale a appauvri les sols. On estime que les 2/5e des terres sont désertifiées aujourd'hui.

Géographie humaine

Les premières découvrertes de l'Afrique par les Européens remontent au XVe siècle (Portugais). Le Cap Sud est découvert en 1458, mais ce n'est qu'au XIXe siècle que l'ensemble des terres est exploré. Les premiers contacts sont des contacts marchands, tout d'abord avec le monde arabe (sahel) puis avec les Européens. Par la suite est venue l'exploitation du continent avec le développement de la logique de colonisation et l'esclavagisme.

Spécificité démographique du continent

Les États ayant une capacité administrative faible, les chiffres sont à prendre comme des ordres de grandeur (les statistiques n'ont pas de réalité exacte.)
En 1975 : 302 millions d'habitants
En 2001 : 591,3 millions d'habitants (source : PNUD)
Prévision pour 2015 : 866 millions d'habitants.
11% de la population mondiale se trouve en Afrique subsaharienne. Ce continent a la croissance démographique (taux de croissance : 2,4%, soit 15 millions d'habitants de plus par an) la plus rapide du monde, mais paradoxalement c'est un continent sous-peuplé du point de vue de la densité.

C'est une population très jeune avec un âge médian de 17 ans (la moyenne mondiale est de 23 ans). 45% des Africains ont moins de 15 ans (21% de la population dans l'OCDE, 30% dans le monde), et les plus de 65 ans ne représentent que 3% de la population (contre 13% dans le reste du monde).

Taux de natalité : 43 pour mille (26 pour mille dans le monde)
6 enfants par femme en moyenne (2,8 dans le monde).

L'espérance de vie est en augmentation : 48,8 ans
Le taux de mortalité reste constant : 47,5 pour mille
La mortalité infantile est de 100 pour 1000, soit vingt fois plus qu'en France. Il s'agit d'un des grands enjeux africains.

Jusqu'au XXe siècle, la pression démographique n'a pas pesé sur les ressources de subsistance car la croissance agricole assurait un équilibre.
Pourquoi l'Afrique est elle relativement peu peuplée?

" un climat difficile
" des facteurs historiques : c'est l'impact de l'esclavage et de la colonisation ; la traite négrière, qui a duré du XVIIe au milieu du XIXe, a entraîné un problème de ratio des sexes dans la mesure où ce sont surtout des hommes jeunes en âge de procréer qui ont été traités. La baisse de la fécondité a généré un trou dans la pyramide des âges. De plus des épidémies ont été apportées par le colonisateur, qui a également bouleversé l'écologie et altéré les capacités de production.

Depuis le XXe siècle, l'Afrique rencontre une explosion démographique sans précédent. 45% de la population vit dans quatre pays : le Nigeria, l'Éthiopie, la République démocratique du Congo, l'Afrique du Sud.

Il y a un changement au niveau de l'espace avec un réinvestissement de la forêt : les 5/8e de la population vit dans la forêt. La densité moyenne est de 20 habitants au km carré, mais il y a des zones désertiques (moins de 1 hab./km²) et des zones extrêmement peuplées.

source: www.wikipedia.org